Sauvegarder et valoriser un hôtel particulier qui appartenait à Adolphe Thiers et à sa belle-famille, qui fut détruit pendant la Commune, reconstruit à partir de 1873, puis Félicie Dosne, belle-soeur de Thiers, en fait don en 1905 à l’Institut de France, afin qu’il soit transformé en bibliothèque.
Protéger et abriter une collection de livres anciens, consacrée à la France du XIXe siècle et riche de plus de 160 000 documents (livres, périodiques, estampes et manuscrits).
Accueillir des étudiants et chercheurs, afin qu’il puissent consulter ces livres anciens, dans un lieu historique : l’ancien cabinet de travail de Thiers. Mettre aussi à disposition du public de vastes et élégants salons, pour des évènements tels qu’expositions, conférences et concerts.